El culto a la Virgen María ha desempeñado un papel principal dentro de la religión cristiana siendo también uno de los más representados a lo largo de la historia del arte.
La complejidad del ciclo mariano se expresó en multitud de advocaciones marianas, de las cuales cada una adquirió una convención iconográfica que permitía a los fieles identificarlas. A partir de la Edad Media, su representación en el arte experimentó un notable auge, sobre todo gracias a la proliferación de escritos relativos a la Virgen en los que, artistas de todas épocas se basaron para plasmar los múltiples episodios de su vida. Sin duda, la diversidad de fuentes literarias, como son los evangelios apócrifos, la Leyenda Dorada, y los libros de pensadores místicos como San Bernardo, San Buenaventura y Santa Brígida, han constituido un pilar fundamental en la construcción de la iconografía mariana y el modo en el que el arte, ha reflejado la identidad y carácter de la Virgen.
A continuación, os proporcionamos una pequeña guía de sus atributos más habituales y representativos, así como la simbología que esconden tras de sí:
El manto: Es signo de autoridad y atributo de poder. Muchas veces, María lo extiende para cobijar debajo de él a los fieles, lo cruza en el pecho para indicar también su virginidad o lo lleva suelto y arrastrado en señal de luto. Habitualmente el color del manto ha sido el azul como símbolo de eternidad y protección. Sin embargo, existen variaciones donde se la representa con el manto rojo simbolizando el principio de vida
La túnica: Por sus formas amplias que recubren el cuerpo, es símbolo de modestia, así como el talle alto ceñido lo es de virginidad. Como sucede en la representación del manto, su color puede variar siendo el más común el color rojo. No obstante y especialmente en la escuela sevillana del siglo XVII, se impuso el color blanco como símbolo de pureza
Corona de doce estrellas: La estrella hace referencia a la estrella de David y el numero 12 alude a diversos pasajes bíblicos. Además, es el número de la perfección eterna.
Media luna: En contraposición al Sol, la luna simboliza la divinidad femenina y la fertilidad. Colocada bajo los pies de la Virgen, representa el triunfo del cristianismo sobre el islamismo.
Corazón con siete puñales: Simboliza los siete dolores que Maria tiene clavados en su corazón: dolor, angustia, congoja, consternación, martirio, herida y consuelo. Todos ellos se relacionan con el sufrimiento de Maria, que como madre sintió el fatídico destino de su hijo.
El lirio: Como símbolo de pureza, castidad o virginidad es la referencia iconográfica más utilizada en todo tipo de representaciones de la Virgen (particularmente en la escena de la Anunciación). La triple virginidad de María (“antes, durante y después del parto”) se suele indicar con la presencia de tres lirios.
La Rosa: Suele relacionarse con la Virgen como símbolo de sacrificio y de la sangre derramada por Cristo. Asimismo, a menudo se establece una correlación entre ambas siendo la rosa la reina de todas las flores y la Virgen de todas las virtudes
Las Azucenas: Como el lirio, el color blanco de las azucenas nos habla de la virginidad de Maria y a la concepción libre de todo pecado.
El Clavel: Simboliza el amor más puro ya que se cree que el primer clavel brotó de las lágrimas de Maria al ver a su hijo portando la cruz.
La fuente: Este símbolo aplicado a María es interpretado como un elemento vivificador y purificador. Asimismo, alude al origen de la creación ya que como madre de Jesucristo es también madre de la humanidad.
La palma: La Virgen es simbolizada por la palmera ya que ella es imagen del triunfo de la salvación de Dios, de su esperanza y de su justicia.
La Granada: En el arte cristiano, la granada es un fruto de gran simbolismo. Por un lado, representa la fecundidad, por ser uno de los frutos que más semillas contiene. Asimismo, su presencia en manos de la Virgen hace también referencia a su castidad y a la unión de la Iglesia.
El cedro: Evoca la grandeza y la incorruptibilidad de Maria.
La naranja: esta futa cuando se representa en las manos de Maria simboliza la salvación.
